La Terapia Racional emotiva Conductual (TREC) presentada por el Dr. Albert Ellis ante la Asociación Americana de Psicología a mediados del siglo XX, constituye la aproximación pionera en el campo de la psicoterapia cognitiva. Esta nueva orientación supuso un cambio de paradigma en el abordaje delos trastornos psicológicos, dando lugar al despliegue de un amplio abanico de psicoterapias cuyos enfoques conceptuales y subsecuentes metodologías se aglutinan bajo el paraguas de lo que actualmente conocemos como Psicología Cognitiva.

Albert Ellis recogió de la filosofía estoica la idea de que la perturbación emocional no está directamente provocada por la situación, sino por la interpretación que los individuos hacen de ella.  Bajo este paradigma, tanto el cambio emocional como el conductual se hallan mediatizados por la actividad cognitiva, de manera que es a través de la identificación y eliminación de los aspectos cognitivos desadaptativos, y la implementación sistemática de creencias funcionales y adaptativas cómo se consigue el cambio emocional y su consecuente cambio conductual. En la población infanto-juvenil es hora de psicoeducar bajo la premisa de que “las cosas no son buenas o malas, sino como tú piensas que son” (Hamlet, Shakespeare, s. XVII).

Durante la última década, la psicología infantil y juvenil ha estudiado en profundidad tanto los patrones de pensamiento asociados a patologías con los relacionados con la salud metal y el bienestar comprendiendo la importancia de fomentar en niños y adolescentes formas de pensamiento saludables. A través de la psicoterapia basada en la TREC se le enseña que poseen la capacidad para modificar su estado de ánimo mediante el cambio cognitivo.